Verslag door Bart De Meulder (onder de routes)
Bouwwerf met kampvuur
Na een tweedaagse fietstocht kom ik vrijdagmiddag veel te vroeg aan op Camping Les Rochettes. het midden houdt tussen een woonwagenpark en een ongeorganiseerde bouwwerf. In de kantine wijzen alle stoelpoten nog naar de zoldering en de patron geeft me droogjes te kennen dat er ’s middags niets te eten valt. Ik ben echter al vaak genoeg vermoeid ter bestemming gekomen om te weten dat de eerste teleurstelling na wat rust vlug weg zal ebben.
Wat later komen de overige deelnemers als duiven binnengevallen en ploppen de eerste tentjes als bij toverslag uit de bodem.
Het is voor mij een fijn weerzien met oude bekenden en een boeiende kennismaking met verrassende nieuwe figuren.
Vuurmeester Luc zorgt al snel voor een gezellig kampvuur, waarna de rest van de namiddag wordt gevuld met luchtige gesprekken over de kwaliteit van de gepresenteerde tentjes, vers of minder vers op pensioen zijn en de levensduur van knieprothesen.
Ondanks de warmte van het kampvuur, drijft de honger ons naar de kantine voor een heerlijk maal en een betaalbare Orval.
Niets kan de pret drukken
De weergoden zijn ons goed gezind en schenken ons een droge nacht en een bijpassend ontbijt in open lucht. Deze ochtend mennen Johan en Bianca de groep met strakke teugel, zodat we stipt om 9h30 vertrekken richting Bouillon.
Hoewel de voorziene afstand niet verschrikkelijk lang is, stapelen de hoogtemeters zich snel op. We volgen de Semois noordwaarts om halverwege de voormiddag naar het westen af te buigen en via een sensationele afdaling aan te komen in Bouillon, netjes halverwege wat betreft kilometers en hoogtemeters. De sfeer blijft opperbest, de groep blijft op een spontane manier bijeen, zonder frustraties over te snel of te traag.
Bij het vertrek uit het gezellige etablissement laten de frieten en bouletten zich tijdens de eerste klim bij iedereen voelen. Gelukkig gaat dat gevoel snel over en zodra we aan de twaalfde klim beginnen, zit iedereen weer goed in het ritme!
Netjes voor het donker bollen we de camping weer op, hopend op een heerlijke warme douche. Die douche is voorzien, al is het toch in eerder spartaanse omstandigheden. Maar zelfs dat kan de goede sfeer niet drukken! Proper gewassen en gestreken ontpoppen we ons tot een geoliede machine en in geen tijd zitten we samen rond de warme BBQ te bakken en te braden. Met volle magen zakken we nog even door in de ondertussen vertrouwde kantine voor de al even vertrouwde trappist(en).
Sneeuw!
De weervoorspellers meldden voor zondagmorgen regen en als ik rond 5 uur even wakker word, hoor ik aan het gerikketik op de tent dat ze gelijk hebben. Een beetje later wordt het stil en ik val weer in slaap, tevreden over het ongelijk van de weermannen. Een uur later ontdekken we, tot onze grote tevredenheid, dat de regen is overgegaan in sneeuw…
Sneeuw, pannenkoeken als ontbijt en een stevige offroad tocht op de planning! Meer is er niet nodig voor een perfect winterweekend. Alsof Bianca en Johan een directe lijn hebben naar de weergoden, stopt het sneeuwen bij het startschot van onze 2e tocht.
Hoewel die tocht in een wat mistig decor van start gaat, worden we spoedig getrakteerd op enkele zonnestralen, gekruid met enkele stevige klimmetjes en gul afgewerkt met meer dan een beetje modder.
Opnieuw blijkt dat het een groep taaie fietsers is, want de ambiance blijft opperbest ondanks het strakke tempo dat de tochtleiders ons opleggen. We moeten onze picknickplaats immers ten laatste om 12 uur bereiken. Onnodig te vermelden dat er bij de picknick toch hier en daar weer een trappistje wordt verorberd, terwijl eigenlijk het zwaarste deel van de tocht nog moet komen.
Hoewel de kwaliteit van het wegdek en de hellingen er niet beter op worden, blijft de goesting groot. Hier en daar een stukje “hike a bike” en een slippertje links en rechts vreten energie. Gelukkig is er, anderhalf uur voor het einde van de tocht, de mogelijkheid om een verkorting te nemen.
En toch besluiten we, op volledig democratische wijze, om de kelk tot op de bodem te ledigen en de route volledig off road af te ronden. Het wordt nog een pittig maar prachtig stukje tot de finish in een lokaal café. Daar klinken we op de goede afloop van dit avontuur en op de voortreffelijke organisatie van Johan en Bianca.
Goesting in meer foto’s? Klik hier.
Goesting in meer tochtverslagen?